On le sait maintenant, depuis mercredi matin, lors de l'enlèvement de la mousse isolante située sur la zone touchée sur le réservoir externe de la navette spatiale Discovery, les techniciens ont identifiés deux fissures supplémentaires situées sur une section métallique du reservoir, sous la mousse. Les fissures d'environ 22 cm de long ont été trouvées le long d'un longeron, orientée vers la verticale (voir image). Les ingénieurs sont en train d’examiner les images des fissures enregistrées hier lors de scan de la zone, afin de déterminer la meilleure façon de les réparer. "Ils cherchent en priorité la meilleure réparation qui peut être réalisée depuis la rampe de lancement," a déclaré Allard Beutel. Des réparations de fissures similaires ont étés opérées durant la production des réservoirs externes sur l'installation de Michoud en Nouvelle Orléans. Ce travail de réparation à déjà été accompli, notamment en retirant l'aluminium fissuré et le remplacer par un «doubleur», correspondant à une section lisse à double épaisseur. «Ils ne l’ont évidemment jamais fait au KSC et encore moins au niveau du pad, mais c'est pourtant ce qu'ils cherchent a faire pour le moment", a déclaré Beutel. «C'est tellement nouveau ici, que les horaires précis ainsi que les diverses options de réparation sont encore en cours d'évaluation." En outre, [les fissures] ont été identiques à ce qu'ils prévoyaient lorsqu’ils se sont attelés à la découpe de la surface en mousse.

Pendant ce temps, les travaux se poursuivent ailleurs sur la navette spatiale, ombilicale GUCP mais aussi, comme je vous l’avais dit hier, sur les disjoncteurs situés derrière un panneau dans la cabine de l'équipage de Discovery qui ont été jugés suspects lors d’un problème il y’a peu. Les techniciens ont commencés depuis mardi, avec le débranchement (nocturne) de l’ombilicale GUCP, suivi par le décrochage et l’abaissement de la ligne d'évacuation d'hydrogène qui se fixe à cette plaque GUCP. Les techniciens s’attendent à ce que le travail soit terminé d'ici la fin de la semaine. Le travail à effectuer dans le compartiment de l'équipage de Discovery, concernant le remplaçant des disjoncteurs situés derrière le panneau L4 doit commencer vendredi, une fois que les travaux sur la GUCP seront terminés. «Ils vont installer les disjoncteurs dans ce panneau et vont entièrement re-tester l’ensemble, en début de semaine prochaine", a expliqué Beutel.

Malgré les travaux à venir, la NASA est toujours optimiste pour réaliser son objectif d’ici l’ouverture de la fenêtre de lancement prochaine «Nous sommes toujours en mouvement dans cette direction, soit vers une date ciblée au plus tôt pour le 30 novembre " a déclaré Beutel.

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